Transport aérien régional : le programme PAAR déçoit; «tout doit être remis sur la table»

« On le constate partout au Québec, il n’y a plus de garantie de desserte. Nous faisons face, par exemple, à des horaires variables, à des annulations fréquentes de vols et à des restrictions d’équipages », déclare le président de l’Union des municipalités du Québec (UMQ), Daniel Côté (aussi maire de Gaspé).

Selon, l’UMQ, tout doit donc être remis sur la table.

« On constate que le transport aérien régional ne répond plus aux attentes et aux besoins de nos populations. Tous les acteurs du transport aérien doivent se réunir pour identifier ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, tout en se mettant en mode solution », corrobore la présidente du comité de l’UMQ, Manon Cyr (et mairesse de Chibougamau).

L'état désastreux du transport aérien régional…

Le PQ exige pour sa part du gouvernement qu'il prenne acte de « l'état désastreux du transport aérien régional ».

Le député des Îles-de-la-Madeleine et porte-parole du PQ en matière de transports, Joël Arseneau, affirme constater « comme de nombreux autres acteurs », que la situation du transport aérien en région s’est « nettement détériorée au courant des derniers mois ».

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À peine 20 % des billets du PAAR auraient trouvé preneur

Le député souligne aussi les « performances décevantes » du Programme d'accès aérien aux régions (PAAR). À ses yeux, la mise en place du PAAR par le gouvernement n'a amélioré ni l'offre ni la demande dans la plupart des aéroports régionaux, preuve étant qu'à peine 20 % des billets à rabais ont trouvé preneur.

Joël Arseneau invite le gouvernement à prendre acte dès maintenant de cette « performance discutable ».

« Il faut maintenant reprendre le travail alors que tout reste à faire pour établir enfin un modèle de dessertes régionales efficace, viable, fiable et abordable. […] Je demande à la ministre des Transports, Geneviève Guilbault de revoir avec les intervenants du secteur les fondements du PAAR  », déclare-t-il.

« Une vraie stratégie » pour améliorer le transport aérien régional

Selon le député péquiste, d'autres modèles d'intervention existent et d'autres modèles d'affaires doivent être envisagés. « Nous avons besoin d'une vraie vision qui colle à notre réalité », insiste-t-il.

Joël Arseneau exhorte la ministre des Transports à réunir d’urgence le Groupe d'intervention sur la relance des services aériens régionaux, dont il fait d'ailleurs partie, pour développer « une vraie stratégie en transport aérien pour le Québec ».

« Il y a des gestes concrets et urgents à poser pour soutenir, consolider ou rétablir certaines liaisons, estime le député, mais l'objectif primordial doit être le développement d'une véritable stratégie de transport aérien régional pour le Québec. »

À cet égard, la demande du député rejoint celle de l’UMQ qui déplore que ce Groupe (mis en place en juillet 2020 et rassemblant plus d’une vingtaine d’intervenants et de partenaires) ait tenu sa dernière rencontre en mars 2022.

Soutenir l’offre en plus de la demande

L'élu des Îles-de-la-Madeleine rappelle que le PAAR ne visait qu'à soutenir la demande. Or, le PQ croit que le soutien à l'offre doit faire partie des axes clés pour relancer le transport aérien régional.

« Force est aujourd'hui de constater qu'il faut voir plus grand et de façon plus approfondie les enjeux du transport aérien et travailler sur l'offre de transport anémique, souvent perturbée, insuffisante et surtout insatisfaisante en regard des besoins aériens des Québécoises et des Québécois en région. »

Selon le député Arseneau, les divers intervenants s'entendent sur le fait que les fréquences et les itinéraires sont insatisfaisants, alors que la fiabilité du service est compromise par une offre de transport déficiente. Selon lui, on le constate à Saguenay, à Mont-Joli, à Rouyn-Noranda, à Baie-Comeau et aux Îles, entre autres.

Manque de concurrence

Toujours selon le député Arseneau, l'offre de quelques milliers de billets à coût réduit en soi n'a pas changé le fait que les régions sont extrêmement mal desservies actuellement dans un marché caractérisé par un manque de concurrence, où les attentes et les besoins régionaux sont ignorés ou déçus.

« La situation catastrophique que nous vivons a un impact délétère sur les efforts de vitalisation de nos régions, les initiatives d'attraction et de rétention des familles et la main-d'œuvre, et sur l'accès aux soins de santé, notamment. Il faut agir enfin », conclut le député.

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