Houston veut changer son image

Chaque année, environ 100 000 Canadiens partent visiter Houston, au Texas. Mais si le Canada est le 2e marché pour la ville, Pilar Florez, la directrice du tourisme de Visit Houston ne fait pas de langue de bois quand elle parle de l'image que possède sa ville.

« Pour la plupart des Canadiens, Houston est soit une ville où l'on va faire des affaires, soit une ville du Sud que l'on va visiter parfois, quand on veut fuir l'hiver, dit-elle. C'est l'image qu'elle a et c'est précisément cette image que nous voulons changer, parce que Houston, c'est bien plus que ça ».

Pilar Florez, la directrice du tourisme de Visit Houston

Mais avant de convaincre les Québécois de choisir Houston, Pilar Florez veut convaincre les agents de voyages, leur faire prendre conscience que c'est une ville aux multiples visages, aux dizaines d'attraits.

C'est pourquoi une vingtaine d'agents de voyages se sont retrouvés mardi matin au bien nommé restaurant Houston, en centre-ville de Montréal pour un déjeuner à base de tacos et une présentation de la ville.

« Si un client vient vous voir et vous dit qu'il a déjà visité New York, San Francisco et Miami et qu'il voudrait découvrir une autre ville américaine, combien d'entre vous lui proposent de visiter Houston ? Levez-la main ».

Comme elle s'y attendait, après avoir posé cette question, Pilar Florez n'a vu aucune main se lever « Houston n'est effectivement pas une ville à laquelle on pense immédiatement, c'est pourtant une destination de loisir par excellence, et c'est pour ça que je suis là! » s'est-elle amusée avant de rentrer dans le détail de la présentation menée conjointement avec Carina Boukary-Mory, directrice de compte de Visit Houston pour le Canada.

C'est sur la vaste diversité des activités qu'offre la ville qu'a insisté Pilar Florez.

« Depuis quelques années, et ça s'est confirmé avec le Super Bowl en début d'année, on observe des résultats positifs à la fois en ce qui concerne l'image que la ville dégage, mais aussi en termes de fréquentation, dit-elle. Le nombre de visiteurs est passé de 17,5 millions à 20,2 en un an. La gastronomie est un des points fort de Houston, ses habitants mangent au resto entre 3 et 4 fois par semaine et on ne trouve pas moins de 10 000 établissements en ville. Houston est aussi une ville très verte avec beaucoup de parcs, un nouveau quartier piétonnier (Avenida Houston Zone), une zone pour magasiner sans payer les taxes pour les Canadiens, on a aussi un quartier muséal avec 18 établissements dont la plupart proposent un accès gratuit, on a bien sûr le fameux Space Center, de nombreux festivals comme le festival de peintures murales HUE, qui se déroule en octobre, il y a aussi le Houston Livestock Show & Rodeo, la possibilité de faire des croisières, des activités de plein air, sans oublier des conditions météo incroyables ».

Debbie Legroulx, la chef de service régionale ventes d'Air Canada a souligné la présence du vol quotidien Montréal-Houston, disponible depuis bientôt un an et qui met Houston à moins de 4h du Québec.

Outre ce genre de déjeuner-formation, Visit Houston propose aux agents de voyages un cours de formation en ligne en quatre chapitres afin de mieux maitriser la destination. Un partenariat marketing est par ailleurs en train d'être signé avec Air Canada.

À noter que plusieurs éducotours seront mis en place au cours des prochains mois, le prochain ayant lieu en juillet, il permettra à 8 agents de voyages québécois de s'envoler à la découverte de la ville.

« En ce qui concerne les jeunes générations, qui n'utilisent pas forcément les agences de voyages pour préparer leurs vacances, nous les rejoignons via les réseaux sociaux où nous sommes très actifs », conclut la directrice du tourisme de Visit Houston.

Le déjeuner-formation s'est achevé avec un « bingo visuel » mettant en avant les monuments et activités de Houston les plus populaires.

Plus d'informations : www.visithoustontexas.com